“Comenzamos el entrenamiento ante derrames de petróleo”: Patagonia se prepara para el mayor puerto exportador de crudo de Argentina
Expertos en vida silvestre advierten que una enorme instalación en la península Valdés, en la Patagonia, podría ser devastadora para "un tesoro de vida silvestre".
Con el apoyo deAcerca de este contenidoHarriet Barber en Las Grutas, ArgentinaVie 8 de agosto de 2025 11.00 BSTCompartirTLas grietas rocosas de la península Valdés y las aguas cristalinas del Golfo San Matías, en la costa atlántica de la Patagonia argentina, son un santuario remoto para la vida marina, donde las ballenas francas australes protegidas se reproducen, las orcas cazan y prosperan miles de pingüinos y leones marinos.
"Es un tesoro de vida silvestre: un lugar impresionante e intacto", afirma María Leoní Gaffet, experta local en vida silvestre y codirectora de Investigación de Orcas en la Península Valdés . "Es único en el mundo".
Pero, advierte, este rico ecosistema y patrimonio mundial de la Unesco podría perderse pronto. Un consorcio de grandes petroleras, liderado por la empresa estatal de energía YPF, junto con Shell y Chevron, impulsa los planes para construir el mayor puerto de exportación de crudo del país y un buque de licuefacción de gas fósil en el golfo.
Parte del proyecto Vaca Muerta Sur , la infraestructura implica la construcción de un ducto de 437 kilómetros (271 millas) , que entraría en servicio a fines de 2026, desde la cuenca neuquina hasta una terminal de exportación en Punta Colorada, en la costa atlántica.
El oleoducto está diseñado para transportar 550.000 barriles diarios (bpd), o 88.000 metros cúbicos, para 2027, con posibilidad de aumentar la capacidad a 700.000 bpd. Contará con una instalación de almacenamiento con capacidad para 4 millones de barriles y un buque cisterna de gran capacidad atracará cada cinco días.
"Las compañías petroleras están entrando y nadie habla de ello", dice Gaffet. "La situación es desesperada".
Desde que asumió el cargo en 2023, el presidente Javier Milei –un negacionista de la crisis climática– ha desmantelado las políticas de protección ambiental de Argentina , abolió el Ministerio de Medio Ambiente, recortó la financiación y amenazó con retirarse del acuerdo climático de París.
Pero quienes se oponen al proyecto advierten sobre las posibles consecuencias catastróficas para la fauna local, incluida la colonia de pingüinos de Magallanes más grande del mundo. El Golfo de San Matías colinda con el área protegida Península Valdés y reservas cercanas, como el Parque Nacional Islote Lobos y Caleta de los Loros.
"Tendrá un impacto desastroso en la biodiversidad, desde las especies marinas más pequeñas hasta las ballenas y las orcas", afirma Gaffet.
La principal preocupación es la amenaza de derrames de petróleo. María Raquel Perrier, bióloga marina, afirma que los puertos petroleros son inherentemente sucios e incluso los inevitables microderrames pueden privar de oxígeno al agua.
"Estos derrames matan especies vulnerables y alteran todo el sistema de biodiversidad", afirma Perrier.
Por ejemplo, el petróleo elimina las propiedades aislantes del pelaje de las nutrias marinas, haciéndolas propensas a la hipotermia, y obstruye las plumas de las aves, impidiéndoles volar.
La geografía semicerrada del golfo también implica la persistencia de aguas contaminadas, afirma Perrier, quien advierte que Argentina no está bien preparada para responder a posibles derrames. "En un caso a principios de este año, solo nos enteramos [del derrame] porque los pescadores dijeron que el mar se había vuelto negro", explica.
Diana Visintini, quien organiza tours de avistamiento de ballenas, afirma que el aumento del tráfico marítimo también aumenta el riesgo de colisiones. "Ya vemos, por las cicatrices en sus lomos , dónde las hélices han impactado a las ballenas en los mares exteriores. Imaginen lo que podría pasar si el tráfico petrolero llega aquí", dice.
Antiguamente cazadas hasta casi su extinción, las ballenas francas australes ahora suman alrededor de 5.500 ejemplares en la zona. Visintini afirma que estudios realizados en Massachusetts, EE. UU., muestran que las colisiones con petroleros son una de las principales causas del declive poblacional de una especie similar: la ballena franca del Atlántico Norte.
El Instituto de Conservación de Ballenas, con sede en Buenos Aires, advirtió que la contaminación acústica industrial en el golfo podría dañar aún más a las ballenas, dificultando la comunicación, creando estrés crónico y alterando los patrones de migración.
Las comunidades costeras que dependen de la pesca y el turismo también se sienten amenazadas. Sergio Fernández, pescador y guía de 60 años, afirma: «Todos los que vivimos y trabajamos aquí estamos en riesgo. Cualquier derrame será enorme; será una tormenta. Los únicos a quienes no afectará serán los que inviertan».
Los derrames de petróleo contaminan el agua, el aire y los alimentos con sustancias químicas tóxicas como polifenoles y benceno, y pueden causar graves problemas de salud . Cecilia Salcedo, maestra de 44 años, teme por sus hijos, previendo «un mar en el que no podrán nadar; un mar privatizado, controlado por las corporaciones».
Quienes se oponen al proyecto afirman haber sido excluidos de cualquier debate. Fabricio Di Giacomo, de 43 años, residente del colectivo Golfo de San Matías, afirma que solo se han celebrado dos audiencias públicas sobre el proyecto. Añade que quienes se oponen al proyecto han sufrido intimidación por parte de los vecinos que lo apoyan. Tiene imágenes de una audiencia en Sierra Grande, un pueblo de Río Negro, en 2023, cuando se les impidió la entrada a los activistas.
"Había 10 o 15 hombres esperándonos afuera", dice. "Nos dijeron que no podíamos estar allí y bloquearon la entrada para que no pudiéramos entrar".
Estaba oficialmente inscrito para hablar en la asamblea. Pero estos hombres me amenazaban con matarme.
Gaffet y Visintini argumentan que la terminal petrolera debería trasladarse a aguas abiertas. "No decimos que no deban extraer el petróleo", dice Gaffet, "simplemente llevarlo a mar abierto en Viedma, o a través de la provincia de Buenos Aires, que ya cuenta con un puerto".
¿Por qué sacrificar otra zona? ¿Porque quieren construir el oleoducto más barato posible? El precio es demasiado alto como para perder esta naturaleza y que unos pocos se enriquezcan.
Shell no respondió a las solicitudes de comentarios. Chevron indicó que YPF debía comentar sobre el caso, ya que la empresa argentina lideraba el consorcio.
YPF respondió en un comunicado en nombre del consorcio, diciendo que el proyecto crearía miles de puestos de trabajo.
En su punto máximo, creará más de 5.000 empleos directos, así como miles de empleos indirectos en sectores relacionados.
El comunicado no comentó directamente sobre los peligros de los derrames de petróleo, pero dijo que un estudio de impacto ambiental fue aprobado por la Secretaría de Energía de Río Negro en 2024 y fue sometido a una audiencia pública.
YPF señaló: "El estudio, realizado por dos consultoras de reconocimiento internacional, implicó diversas recorridas de campo en las que participaron hasta 50 especialistas, entre ellos biólogos terrestres y marinos, ingenieros pesqueros, oceanógrafos, sociólogos, arquitectos y otros".
Los gobiernos provinciales de Río Negro y Chubut no respondieron a las solicitudes de comentarios. Sin embargo, la administración de Río Negro ya había indicado que el impacto del proyecto sería de moderado a bajo.
Mientras tanto, Visintini y los pescadores locales han comenzado la capacitación sobre respuesta ante derrames de petróleo. «Tenemos que estar preparados para lo que pueda suceder», dice Visintini.
