Detectan 485 químicos de pesticidas ligados al cáncer en EEUU
Identifican 485 químicos en pesticidas de EE.UU. vinculados al cáncer de mama
Una investigación del Silent Spring Institute identificó al menos 485 sustancias químicas presentes en formulaciones de pesticidas vendidos en Estados Unidos que están vinculadas al cáncer de mama, muchas de ellas clasificadas como ingredientes "inertes" que escapan a los controles de seguridad más rigurosos.
Una nueva investigación identificó al menos 485 sustancias químicas utilizadas en productos pesticidas de Estados Unidos que están vinculadas al cáncer de mama, en momentos en que las tasas de esta enfermedad en edades tempranas crecen a nivel mundial. El estudio, realizado por el Silent Spring Institute y publicado en la revista científica revisada por pares Environmental Health Perspectives, plantea interrogantes sobre la seguridad de los alimentos y de otros productos de uso cotidiano expuestos a este tipo de compuestos.
Ingredientes que escapan al control regulatorio
El hallazgo más llamativo del trabajo es que la gran mayoría de esas 485 sustancias no son las que los organismos reguladores suelen fiscalizar de cerca: apenas 145 de ellas, alrededor de un tercio, están registradas actualmente ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos como "ingredientes activos", es decir, los componentes principales que efectivamente combaten plagas y que reciben la evaluación de riesgo más exhaustiva. El resto son considerados ingredientes "inertes" -solventes, conservantes, agentes penetrantes o surfactantes que ayudan a que el producto funcione- y quedan mayormente fuera del escrutinio sanitario detallado. La agencia tiene aprobados unos 4.000 ingredientes inertes en total, entre ellos sustancias del grupo PFAS, conocidas popularmente como "químicos eternos" por su altísima persistencia en el ambiente y en el organismo.
Un problema que excede a la agricultura
Estos compuestos no se limitan a los pesticidas utilizados en cultivos: los investigadores los encontraron también en tratamientos contra piojos aplicados en el cuero cabelludo de niños, fertilizantes de uso doméstico para el césped, y productos antipulgas y antigarrapatas para mascotas. Según datos del propio inventario nacional de emisiones de la Agencia de Protección Ambiental, más de 900.000 toneladas de este tipo de sustancias químicas llegaron a la atmósfera solo durante 2020, además de los residuos que terminan en alimentos y en el agua potable.
Parte de un mapeo más amplio
El relevamiento de pesticidas forma parte de un esfuerzo sistemático más amplio del instituto para identificar en qué sectores de la economía y de la vida cotidiana las personas están expuestas a químicos vinculados al cáncer de mama. En conjunto, los investigadores cuentan con una base de 920 sustancias que provocaron tumores mamarios en roedores o que estimularon a las células a producir más estrógeno o progesterona, hormonas vinculadas al desarrollo de esta enfermedad; además de las 485 halladas en formulaciones de pesticidas, identificaron alrededor de 500 en productos de consumo habitual y 462 en agua potable. De los 1.060 ingredientes activos de pesticidas actualmente registrados por la agencia, 99 integran esa lista de sustancias asociadas al cáncer de mama.
Antecedentes y críticas al organismo regulador
Un estudio anterior del mismo instituto, publicado en 2020, ya había encontrado que la Agencia de Protección Ambiental había descartado evidencia que vinculaba a 19 pesticidas con tumores mamarios. Ruthann Rudel, directora de investigación de Silent Spring y coautora del nuevo trabajo, fue directa sobre el trasfondo del problema: "la EPA sigue aprobando nuevos pesticidas sin una supervisión adecuada", y remarcó que el cáncer de mama puede tardar años en desarrollarse, por lo que reducir la exposición a estos compuestos desde múltiples fuentes resulta clave para la prevención. Jennifer Kay, investigadora principal del estudio, fue todavía más directa sobre las causas estructurales de esa falla regulatoria: "me preocupa mucho la presión de la industria y la puerta giratoria" entre la agencia y el sector privado, factores que -consideró- inciden en cómo se terminan regulando estos químicos.
Qué proponen los investigadores
Entre las medidas concretas que impulsa el instituto figura ampliar la lista de sustancias contempladas en la Propuesta 65 de California, una normativa que obliga a advertir sobre productos que contienen químicos reconocidos como cancerígenos o dañinos para la reproducción. El estudio identificó 16 pesticidas vinculados al cáncer de mama que hoy no figuran en esa lista, y sus autores sostienen que incorporarlos podría desalentar su uso por parte de las empresas. Los investigadores remarcaron además una limitación metodológica relevante: buena parte de la evidencia más sólida sobre químicos causantes de cáncer en humanos proviene de estudios ocupacionales realizados históricamente en ambientes de trabajo con mayoría de empleados varones, lo que sugiere que la lista actual podría estar subestimando el verdadero universo de sustancias con impacto específico sobre la salud de las mujeres.
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