La contaminación atmosférica llega a la Patagonia: se han encontrado microplásticos en el aire del Canal Beagle
Un estudio pionero realizado por científicos de la UNLP , el CONICET y el SMN confirma por primera vez la contaminación atmosférica con la presencia de fibras y polímeros plásticos en la región subantártica, lo que sugiere un transporte a larga distancia.
La contaminación atmosférica por plásticos ha llegado a uno de los rincones más australes del planeta . Un estudio pionero confirmó la presencia de microplásticos en el aire del Canal Beagle , en la provincia de Tierra del Fuego . Este hallazgo, el primero de su tipo en la región subantártica , demuestra que ni siquiera los ecosistemas más remotos están libres del transporte atmosférico de estos contaminantes .
La investigación fue el resultado de una colaboración interdisciplinaria entre expertos del Centro de Investigaciones Marinas y Atmosféricas (CIMA), el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y el Centro de Química Inorgánica (CEQUINOR), este último dependiente de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), el CONICET y la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC).
El trabajo, cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista científica internacional Chemosphere , fue dirigido por los investigadores Lucas Rodríguez Pirani y Lorena Picone . Los autores destacaron que, si bien la contaminación marina está bien estudiada, el transporte aéreo se está consolidando como un mecanismo clave en la dispersión global de plásticos.
La metodología se basó en una propuesta de Gabriel Silvestri, del CIMA, para utilizar monitores pasivos de calidad del aire. Estos dispositivos se instalaron estratégicamente en Isla Redonda , una zona remota dentro del Parque Nacional Tierra del Fuego . Se eligió este lugar por ser un entorno prístino , sin fuentes de emisión locales, lo que garantiza la idoneidad del muestreo de contaminantes atmosféricos .
El período de muestreo se extendió durante 18 meses, desde octubre de 2021 hasta marzo de 2023. Las muestras recolectadas fueron procesadas en CEQUINOR en La Plata y, en parte, en el Laboratorio Nacional de Luz Sincrotrón (LNLS) en Campinas, Brasil, utilizando técnicas espectroscópicas.
Los análisis identificaron un total de 77 partículas recuperadas . De estas, más del 80 % eran fibras , entre ellas poliamida , poliéster , polietileno y algodón semisintético . Cabe destacar que también se detectaron pigmentos industriales , como el índigo, de uso común en la industria textil.
Las dimensiones de las fibras , que oscilan entre 100 y 3000 micrómetros, coinciden con los hallazgos en otros entornos aislados a nivel mundial. Según el equipo de investigación , tanto la composición de los plásticos como la presencia de tintes sugieren un transporte de contaminación atmosférica a larga distancia . La fuente más probable de esta contaminación son los grandes centros urbanos ubicados en el sur de Sudamérica .
El canal Beagle no solo es un enclave estratégico por su geografía , sino también una zona que combina una creciente presión humana (derivada del turismo, la actividad portuaria e industrial) con fuertes vientos. Los especialistas advierten que, debido a los vientos predominantes del noroeste , esta región podría estar funcionando como un corredor directo para el transporte de contaminantes , actuando como una puerta de entrada a la península Antártica .
Este estudio subraya la urgencia de ampliar la vigilancia ambiental en la región. El equipo científico destacó que el trabajo sienta un precedente clave para la vigilancia sistemática de microplásticos en el aire del Canal Beagle y otras zonas de latitudes altas, insistiendo en la necesidad de integrar las zonas subantárticas en las redes globales de observación ambiental .