Exclusiva: Israel presiona a EEUU para que mantenga bases rusas en una Siria “débil”, dicen fuentes
Por Maya Gebeily y Humeyra Pamuk
BEIRUT/WASHINGTON, 28 feb (Reuters) - Israel está presionando a Estados Unidos para mantener a Siria débil y descentralizada, incluso permitiendo que Rusia mantenga sus bases militares allí para contrarrestar la creciente influencia de Turquía en el país, dijeron cuatro fuentes familiarizadas con los esfuerzos.
Las relaciones a menudo tensas de Turquía con Israel se han visto sometidas a graves tensiones durante la guerra de Gaza y funcionarios israelíes han dicho a Washington que los nuevos gobernantes islamistas de Siria, que cuentan con el respaldo de Ankara, representan una amenaza para las fronteras de Israel, dijeron las fuentes.
Los indicios de una campaña israelí concertada para influir en la política estadounidense en un momento crítico para Siria, mientras los islamistas que derrocaron a Bashar al-Assad intentan estabilizar el estado fracturado y lograr que Washington levante las sanciones punitivas .
Israel comunicó sus puntos de vista a altos funcionarios estadounidenses durante reuniones en Washington en febrero y reuniones posteriores en Israel con representantes del Congreso de Estados Unidos, dijeron tres fuentes estadounidenses y otra persona familiarizada con los contactos.
Los puntos principales también fueron distribuidos a algunos altos funcionarios estadounidenses en un "libro blanco" israelí, dijeron dos de las fuentes.
Todas las fuentes hablaron bajo condición de anonimato debido a sensibilidades diplomáticas.
"El gran temor de Israel es que Turquía llegue y proteja este nuevo orden islamista sirio, que luego termine siendo una base para Hamás y otros militantes", dijo Aron Lund, miembro del grupo de expertos Century International, con sede en Estados Unidos.
El Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos no respondieron a las preguntas para este artículo. La oficina del primer ministro de Israel y los ministerios de Asuntos Exteriores de Siria y Turquía no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
No quedó claro hasta qué punto la administración del presidente estadounidense Donald Trump está considerando adoptar las propuestas de Israel, dijeron las fuentes. Ha dicho poco sobre Siria, lo que deja incertidumbre sobre el futuro de las sanciones y sobre si las fuerzas estadounidenses desplegadas en el noreste permanecerán .
Lund dijo que Israel tenía buenas posibilidades de influir en el pensamiento estadounidense y describió a la nueva administración como muy pro israelí. "Siria apenas está en el radar de Trump ahora. Es una prioridad baja y hay un vacío político que llenar", dijo.
ATAQUES ISRAELÍES
Israel ha declarado públicamente su desconfianza hacia Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la facción islamista que lideró la campaña que derrocó a Assad y que surgió de un grupo afiliado a Al Qaeda hasta que cortó vínculos en 2016.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el domingo que Israel no tolerará la presencia en el sur de Siria de HTS, ni de ninguna otra fuerza afiliada a los nuevos gobernantes, y exigió que el territorio sea desmilitarizado.
Tras el derrocamiento de Assad, Israel llevó a cabo amplios ataques aéreos contra bases militares sirias y trasladó fuerzas a una zona desmilitarizada vigilada por la ONU dentro de Siria. A principios de esta semana, Israel atacó instalaciones militares al sur de Damasco .
Ahora, Israel está profundamente preocupado por el papel de Turquía como aliado cercano de los nuevos gobernantes de Siria, dijeron tres fuentes estadounidenses, describiendo los mensajes entregados por funcionarios israelíes.
El presidente turco, Tayyip Erdogan, que lidera el Partido de Justicia y Desarrollo de raíces islamistas, dijo el año pasado que los países islámicos deberían formar una alianza contra lo que llamó "la creciente amenaza del expansionismo" de Israel.
A principios de este mes, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Saar, dijo que a Israel le preocupaba que Turquía apoyara los esfuerzos de Irán para reconstruir Hezbolá y que los grupos islamistas en Siria estuvieran creando otro frente contra Israel.
Turquía ha dicho que quiere que Siria se estabilice y no represente una amenaza para sus vecinos. Ha dicho en repetidas ocasiones que las acciones de Israel en el sur de Siria forman parte de su política expansionista e invasiva y demuestran que Israel no quiere la paz en la región.
Para contener a Turquía, los funcionarios israelíes han tratado de persuadir a los funcionarios estadounidenses de que Rusia debería mantener su base naval mediterránea en la provincia siria de Tartus y su base aérea Hmeimim en la provincia de Latakia, dijeron las fuentes.
Cuando los funcionarios israelíes presentaron la continua presencia de Rusia de una manera positiva en una reunión con funcionarios estadounidenses, algunos asistentes se sorprendieron y argumentaron que Turquía -miembro de la OTAN- sería un mejor garante de la seguridad de Israel, dijeron dos de las fuentes estadounidenses.
Los funcionarios israelíes se mostraron "firmes" en cuanto a que ese no era el caso, dijeron las fuentes.
Los nuevos dirigentes de Siria están en conversaciones con Rusia sobre el destino de las bases militares.
AMENAZA GRAVE
El gobierno sirio, liderado por islamistas, ha intentado tranquilizar a los estados occidentales y árabes sobre sus intenciones, prometiendo una Siria inclusiva y buscando restablecer los lazos diplomáticos con los gobiernos que rechazaron a Assad.
El líder sirio Ahmed al-Sharaa le dijo a un grupo de periodistas extranjeros, en diciembre que Damasco no quería conflicto con Israel ni con otros países.
Sin embargo, los funcionarios israelíes expresaron su preocupación a los funcionarios estadounidenses de que el nuevo gobierno podría representar una amenaza grave y que las nuevas fuerzas armadas de Siria podrían algún día atacar, dijeron las fuentes.
Assad mantuvo en secreto durante años la frontera con los Altos del Golán, ocupados por Israel, a pesar de su alianza con el archienemigo de Israel, Irán, que tuvo un papel dominante en Siria hasta que su caída trastocó el equilibrio de poder en Oriente Medio.
Dos fuentes dijeron que en las últimas semanas del mandato del presidente estadounidense Joe Biden, su administración consideró ofrecer alivio de las sanciones a los nuevos líderes de Siria a cambio de cerrar las dos bases militares de Rusia.
Dos ex funcionarios estadounidenses de la administración Biden no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las fuentes dijeron que el equipo de Biden no logró asegurar un acuerdo antes de que Trump asumiera el cargo el 20 de enero y que esperaban que el nuevo presidente estadounidense, que se ha acercado al presidente ruso Vladimir Putin, estuviera más abierto a que Rusia se quedara.
El cabildeo de Israel para mantener a Siria débil apunta a un enfoque marcadamente diferente al de otros estados aliados de Estados Unidos en la región, en particular Arabia Saudita, que dijo el mes pasado que estaba negociando con Washington y Bruselas para ayudar a levantar las sanciones occidentales.
Una fuente del partido AKP de Erdogan dijo que Ankara recibió el martes al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, en parte como protección contra la incertidumbre de la nueva política estadounidense en Siria y para equilibrar cualquier medida israelí allí -incluso con Estados Unidos- que amenace los intereses turcos.
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