¿Están los amigos indopacíficos de Estados Unidos coqueteando con China?
Por Derek Grossman
Este podría ser el momento geopolítico más volátil en el Indopacífico desde la Segunda Guerra Mundial. La extrema incertidumbre en torno a las políticas de la administración Trump está impulsando a aliados y socios estadounidenses a explorar la posibilidad de depender menos de Estados Unidos y orientarse más hacia China. Es poco probable que la suspensión de 90 días de los elevados aranceles que impuso el presidente estadounidense, Donald Trump, a países aliados y enemigos haya apaciguado las preocupaciones regionales. Pero la política estadounidense por sí sola no basta para generar un cambio; Pekín también deberá aprovechar el nuevo punto de inflexión geopolítico si desea asegurar un cambio duradero hacia una región centrada en China.
Tomemos como ejemplo a Vietnam, la principal fuerza de cobertura estratégica en el Indopacífico. Ha procurado equilibrar sus relaciones con China y Estados Unidos, a quienes considera un "socio estratégico integral", el máximo nivel de colaboración que Hanói puede ofrecer. Este mes, Vietnam recibió al presidente chino, Xi Jinping, en Hanói, donde ambas partes se comprometieron a fortalecer aún más su colaboración. Este fue un mensaje intencionado a Estados Unidos por parte de Vietnam, que acababa de ser afectado con un arancel del 46 %, de que el país tiene otras opciones.
Y Xi jugó el papel de saboteador a la perfección: criticando abiertamente los aranceles de Trump, instó a Vietnam a resistir la "intimidación unilateral". Xi también advirtió que "en las guerras comerciales y arancelarias no hay ganadores, y el proteccionismo no tiene salida". En lugar de señalar la ironía de que un líder chino diera un sermón sobre proteccionismo, Trump se limitó a responder que China probablemente intentaba "engañar" a Estados Unidos. Xi se dirigió a Malasia y Camboya —que se enfrentan a aranceles estadounidenses del 24% y el 49%, respectivamente— para presentar un argumento similar.
Beijing tendrá que aprovechar el punto de inflexión geopolítica emergente si quiere asegurar un cambio duradero hacia una región centrada en China.
Los aliados tradicionales de Estados Unidos en el noreste asiático también están tanteando el terreno a China. A finales de marzo, enviados de Japón y Corea del Sur concluyeron una reunión con sus homólogos chinos para abordar la cooperación económica y comercial, la primera de este tipo en cinco años. Los medios de comunicación estatales de Pekín proclamaron posteriormente que los tres países habían acordado cooperar para reducir los aranceles estadounidenses; Tokio y Seúl cuestionaron la descripción que Pekín hizo de las conversaciones. El presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, prometió que Seúl no seguiría adelante con China y preferiría las negociaciones bilaterales con Estados Unidos. Japón había estado haciendo lo mismo, aunque la semana pasada el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, se cubrió las espaldas enviando una carta a Xi solicitando negociaciones comerciales.
Si bien la capacidad de China para reanudar las conversaciones conjuntas con Japón y Corea del Sur podría ser el comienzo de algo nuevo, la realidad es que el sentimiento antichino y la desconfianza hacia Pekín siguen siendo fuertes entre japoneses y surcoreanos. La antipatía pública alcanzó recientemente un máximo histórico, según encuestas . Además, ambos aliados han sido clave para la estrategia de Washington en el Indopacífico contra China y Corea del Norte. Se necesitarían muchos cambios adicionales en la política estadounidense para que comenzaran a depender más de China.
En el sur de Asia, se ha hablado mucho sobre una posible distensión entre India y China desde octubre, cuando ambas partes acordaron restablecer el statu quo anterior en su frontera del Himalaya tras varios años de enfrentamiento militar. Recientemente, el primer ministro indio, Narendra Modi, elogió los lazos chino-indios, que son "extremadamente fuertes". Si bien la alianza entre Estados Unidos e India es históricamente sólida —Modi fue uno de los primeros líderes extranjeros en visitar a Trump en febrero en la Casa Blanca—, las acciones de Trump siguen siendo impredecibles. Por lo tanto, Modi podría estar buscando una estrategia de cobertura con China para evitar ser abandonado estratégicamente si la relación entre ambos países mejora repentinamente.
Finalmente, en Oceanía, la combinación del desmantelamiento de la ayuda exterior estadounidense por parte de la administración Trump y el rechazo al cambio climático —ambos temas prioritarios para las naciones insulares del Pacífico— parece haberlas convencido para comenzar a preferir a China en lugar de Estados Unidos como socio estratégico clave. Incluso antes del shock arancelario del 2 de abril, el secretario general del Foro de las Islas del Pacífico, Baron Waqa, argumentó que las naciones insulares del Pacífico deben trabajar juntas para encontrar "otras alternativas de cooperación" que la asociación con Washington. Tras el anuncio de los aranceles, el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, repitió los argumentos de Pekín, diciendo que "si el mercado estadounidense se vuelve más difícil debido a este arancel, simplemente redirigiremos nuestros productos a mercados donde haya respeto mutuo [énfasis mío] y sin barreras artificiales". Desde al menos la primera administración Trump, Washington ha superado con éxito a Pekín en la región, pero China ahora ve una clara oportunidad estratégica.
Una victoria rápida para Pekín sería distribuir la ayuda que tanto necesita. Según el testimonio público ante el Congreso del jefe del Comando de África de EE. UU., China ya está intentando replicar los programas cancelados de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en África. Hasta ahora, los nuevos programas chinos han sido menos eficaces que los de USAID, pero es poco probable que esto impida que China intente hacer lo mismo en las islas del Pacífico.
Independientemente del éxito de Pekín, la repentina eliminación de los programas de USAID facilitará naturalmente la ofensiva de seducción de China. Tras el devastador terremoto en Myanmar el mes pasado, por ejemplo, China fue uno de los primeros países en enviar equipos de rescate, mientras que los equipos estadounidenses llegaron tarde y en pequeñas cantidades. En lugar de preocuparse por la pérdida de influencia de Washington frente a China, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, animó a Pekín a hacer más: «China es un país muy rico… Hay muchos otros países en el mundo, y todos deberían colaborar».
Los recientes cambios en la forma en que los aliados y socios de Estados Unidos tratan con China deberían ser preocupantes, pero todavía es pronto.
Los cambios recientes en la forma en que los aliados y socios estadounidenses tratan con China deberían ser preocupantes, pero aún es pronto. Por ejemplo, persiste una buena disposición hacia Estados Unidos. Según una encuesta reciente sobre la opinión de los habitantes del sudeste asiático sobre si prefieren a Estados Unidos o a China como socio estratégico, Washington no solo supera a Pekín, sino que incluso ha experimentado una ligera mejora en su posición en comparación con la encuesta del año pasado. La encuesta se realizó antes del impacto arancelario del 2 de abril, pero Estados Unidos al menos parte de una posición de fortaleza.
Mucho dependerá de cómo la administración Trump calibre su enfoque y de cómo Pekín gestione su nueva influencia. Si Washington, por ejemplo, adopta un comportamiento más asertivo —como cuando Trump sugirió este mes que podría pedir a los países que elijan entre China y Estados Unidos—, es probable que sus socios exploren sus opciones con Pekín. Si China continúa intimidando a sus vecinos más débiles, como lo ha hecho durante décadas en el Mar de China Meridional, podría limitar cualquier posible alejamiento de Estados Unidos. Y lo que es más importante, Washington podría revertir cualquier inclinación hacia Pekín al interactuar con aliados y socios de maneras que generen beneficios económicos y hagan que el Indopacífico sea más seguro frente a amenazas como China.
Fuente: