Los despidos de Trump en la agencia meteorológica estadounidense pondrán vidas en riesgo, dicen los científicos
Por Valerie Volcovici , Rich McKay y Leah Douglas
WASHINGTON, 28 feb (Reuters) - Científicos e investigadores advierten que el despido de cientos de trabajadores de la NOAA, la agencia que proporciona los pronósticos meteorológicos del gobierno estadounidense, por parte del gobierno de Trump pondrá en riesgo las vidas de los estadounidenses y sofocará la investigación climática crucial.
Los despidos en la agencia, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, comenzaron a producirse el jueves por la tarde y suman más de 800, según fuentes del Congreso. Los despidos son parte de un ataque cada vez más amplio contra la burocracia federal diseñado por el presidente Donald Trump y su asistente, el multimillonario Elon Musk, quienes dicen que están tratando de recortar el gasto innecesario.
"Habrá personas que morirán en fenómenos meteorológicos extremos y desastres relacionados que de otra manera no habrían muerto", dijo Daniel Swain, científico del clima y profesor de la Universidad de California en Los Ángeles.
Además de los pronósticos diarios, la NOAA (que alberga el Servicio Meteorológico Nacional, el Centro Nacional de Huracanes y dos centros de alerta de tsunamis) proporciona información crucial para ayudar a los estadounidenses a sobrevivir a las emergencias climáticas. Los recortes se producen en un momento en que los científicos dicen que el cambio climático está aumentando la intensidad y la frecuencia de los huracanes, tornados, inundaciones e incendios forestales.
Según los expertos, con alertas meteorológicas más rápidas y precisas, las autoridades tienen más posibilidades de salvar vidas. Se cree que los avances en la predicción meteorológica han reducido el número de muertes por desastres relacionados con el clima en todo el mundo, a pesar de que la población ha aumentado y el clima se ha vuelto más extremo.
"Lo sepan o no, todos los estadounidenses en todas partes del país dependen de la NOAA todos los días", dijo la senadora demócrata Patty Murray en un comunicado. "Esto es peligroso y podría ser catastrófico para nuestra economía".
El llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk ha reducido el personal de más de 100.000 de los 2,3 millones de trabajadores del gobierno federal mediante una combinación de despidos y adquisiciones. Trump y Musk dicen que el gobierno está inflado y es derrochador.
La NOAA, que emplea a 12.000 personas, forma parte del Departamento de Comercio de Estados Unidos. Las distintas divisiones de la agencia también desarrollan modelos climáticos a largo plazo, realizan investigaciones ambientales, recopilan datos atmosféricos, supervisan la pesca comercial y mantienen sistemas de radar, entre otras responsabilidades.
Si bien muchos de sus nombres no son muy conocidos, sus actividades a menudo afectan la vida de los estadounidenses comunes de maneras tangibles, como garantizar la seguridad y el suministro de productos del mar y permitir a los agricultores maximizar el rendimiento de los cultivos.
Los datos de la NOAA también son utilizados por muchos países que no pueden costear su propio monitoreo meteorológico, así como por investigadores de todo el mundo para avanzar en los estudios científicos.
Al igual que en otras agencias que han sufrido despidos, los recortes de personal de la NOAA se centraron en los trabajadores "en prueba" que eran más nuevos en sus funciones actuales y tenían menos protecciones laborales bajo la ley.
Los despidos incluyeron a especialistas en hábitat marino y satélites en la región de Washington, DC, analistas de santuarios marinos en Maine y personal de tecnología de la información y recursos humanos en Virginia y Rhode Island, según publicaciones de trabajadores despedidos en LinkedIn. Cientos de científicos que trabajaban en los modelos y datos que alimentan los pronósticos meteorológicos fueron despedidos.
Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de la NOAA dijo: "Según nuestra práctica de larga data, no discutimos asuntos de personal".
El Proyecto 2025, el plan conservador publicado por el centro de estudios Heritage Foundation que coincide con muchas de las medidas adoptadas hasta ahora por la administración Trump, había pedido el desmantelamiento de la NOAA. Russ Vought, uno de los arquitectos del documento, se desempeña como director de presupuesto de la Casa Blanca.
'Una gran pérdida'
Aunque no es muy conocido, la mayoría de las empresas meteorológicas privadas de Estados Unidos, incluidas las previsiones que se ven en la televisión o en aplicaciones de teléfonos, están "construidas directamente sobre la base de instrumentación financiada por los contribuyentes, datos, modelos predictivos y previsiones proporcionadas por la NOAA", dijo Swain de la UCLA.
Tom Di Liberto, especialista en asuntos públicos y científico del clima de la NOAA, fue despedido el jueves por la tarde. Si bien era un empleado en período de prueba después de convertirse en trabajador a tiempo completo el año pasado, había trabajado para la NOAA como contratista desde 2010.
"El sector privado no puede hacer lo que hace la NOAA, y viceversa", dijo. "Desmantelar la NOAA es como aniquilar el primer piso de un rascacielos y destruir el edificio".
El congresista demócrata Jared Huffman, que representa la costa norte de California, dijo que se reunió con pescadores comerciales y de mariscos que estaban enojados por la interrupción de los datos de la NOAA en los que confían.
"No son ideólogos progresistas de izquierda", dijo. "Son personas con dedos gruesos que trabajan con las manos, que trabajan en el agua. Creo que la mayoría de ellos son republicanos, para ser sinceros, y están siendo traicionados".
Nadir Jeevanjee, un científico de la NOAA que trabaja en modelos de corrientes atmosféricas y oceánicas que ayudan a predecir huracanes y brindan información para la pesca del país, dijo que unos 10 investigadores fueron despedidos abruptamente de su laboratorio en la Universidad de Princeton.
"Necesitamos a estos jóvenes científicos", dijo Jeevanjee a Reuters.
"Es probable que encuentren nuevos empleos, pero esto es una gran pérdida para el público", añadió. "Estamos a la vanguardia en la construcción de modelos informáticos de las corrientes meteorológicas que se incorporan directamente a las predicciones meteorológicas. Estamos sacrificando eso".
Jane Lubchenco, ex administradora de la NOAA durante la presidencia de Barack Obama, dijo que los despidos masivos no ahorrarían dinero al gobierno ya que la NOAA ya era una agencia "esbelta".
"Los despidos masivos que se han producido hoy en la NOAA son un desastre nacional y un enorme desperdicio de dinero", publicó en LinkedIn. "Destruir la capacidad de la NOAA de proporcionar información que salva vidas, mantener nuestros océanos sanos y fortalecer la economía no tiene sentido, no tiene ningún sentido".
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