Adiós a Jesse Jackson, voz histórica de los derechos civiles afroamericanos
Líder de la "Coalición Arcoíris" y sucesor de Martin Luther King Jr., fue una de las figuras clave del progresismo estadounidense del siglo pasado.
Por Mirko Felas
El reverendo Jesse Jackson , una de las figuras más influyentes del liderazgo afroamericano en Estados Unidos desde la época de Martin Luther King Jr. hasta la elección de Barack Obama a la Casa Blanca , falleció a los 84 años. La familia anunció el 17 de febrero que Jackson falleció "en paz" tras el deterioro significativo de su salud en los últimos años.
Nacido como Jesse Louis Burns el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, durante el auge de la segregación racial, Jackson emergió en la década de 1960 como una de las voces más enérgicas del movimiento por los derechos civiles. Tras unirse a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), organización fundada por King, dirigió la Operación Breadbasket en Chicago, una iniciativa destinada a presionar a las grandes corporaciones para que contrataran a trabajadores afroamericanos y firmaran contratos con empresas propiedad de personas negras. Tras el asesinato de King en Memphis en 1968, Jackson heredó parte de su legado moral y político, en medio de la controversia y las tensiones internas dentro del movimiento en los días inmediatamente posteriores a la tragedia. Fue uno de los principales impulsores de la llamada "Coalición Arcoíris", una alianza multirracial de pobres y marginados que, en sus intenciones, buscaba redefinir el equilibrio político y social del país. Esta experiencia condujo a la creación de la Coalición Arcoíris/PUSH, que fundó y dirigió durante décadas. Jackson llevó sus esfuerzos electorales a nivel nacional, presentándose a las primarias presidenciales del Partido Demócrata en 1984 y 1988, convirtiéndose en el primer afroamericano en consolidarse como un contendiente serio en dicha contienda. En 1988, obtuvo casi siete millones de votos, equivalentes al 29% del total, y sus discursos en las convenciones demócratas, en particular las de San Francisco y Atlanta, aún se consideran entre los momentos más emblemáticos de la retórica progresista estadounidense de finales del siglo XX. También hizo famoso el lema "Mantengamos viva la esperanza" en esa ocasión, una exhortación a mantener viva la esperanza construyendo un frente común entre los trabajadores, las minorías y la clase trabajadora.
Aunque nunca ocupó un cargo federal electo prominente, Jackson siguió siendo una figura clave en el ala progresista demócrata, comprometido con la justicia social, el derecho al voto y la inclusión económica. Pero sus acciones no se limitaron a la política nacional: una vez terminadas las principales campañas electorales, Jackson utilizó su carisma y red como un canal diplomático informal para resolver varias crisis internacionales. En 1984, en Damasco, logró la liberación del piloto estadounidense Robert Goodman, capturado por las tropas sirias; viajó a Cuba poco después y facilitó la liberación de 23 prisioneros por parte de Fidel Castro . En 1990, en vísperas de la primera Guerra del Golfo, se reunió con Saddam Hussein en Bagdad para negociar la liberación de rehenes. Finalmente, en 1999, durante el conflicto de Kosovo, se enfrentó a Slobodan Milošević , logrando traer a casa a tres soldados estadounidenses capturados. Todo esto contribuyó a que recibiera la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del entonces presidente Bill Clinton en el año 2000.
El fallecimiento del reverendo desató reacciones en todo el espectro político estadounidense: el presidente Donald Trump lo calificó de "fuerza de la naturaleza", pero aprovechó la oportunidad para discutir con Obama, alegando que ambos eran incompatibles. El tono del homenaje del primer presidente afroamericano en la historia de Estados Unidos fue muy diferente, reconociendo al reverendo Jackson como el pionero que hizo posible su propio ascenso político. Con la muerte de Jesse Jackson , concluye un período crucial en la historia afroamericana contemporánea, que sirvió de puente entre la lucha por los derechos civiles de la posguerra y el surgimiento de una nueva generación de líderes negros en la política estadounidense: una trayectoria que abarca más de medio siglo, marcada por la esperanza, la controversia y una búsqueda constante de justicia social.
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