Amina Helmi, la científica argentina que ganó el «Nobel» de la astrofísica

La investigadora de Bahía Blanca, formada en la Universidad de La Plata, emigró a los Países Bajos en 1996 y se especializa en el origen y la naturaleza de las galaxias, y, en particular, la Vía Láctea. También estudia las condiciones de la materia oscura.

A pesar del cientificidio que lleva adelante el Gobierno nacional, la ciencia argentina sigue siendo valorada y condecorada en el mundo: en las últimas horas, una investigadora nacida en nuestro país recibió el «Nobel» de la Astrofísica.

Nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad Nacional de La Plata, Amina Helmi fue distinguida con el Premio Kavli en Astrofísica 2026, uno de los reconocimientos más prestigiosos del mundo en ciencia, otorgado por la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Y es la primera argentina en lograrlo.

La ceremonia de premiación se desarrolló en la ciudad de Oslo, Noruega. En total, fueron entregadas diez estatuillas "a diez científicos de nueve nacionalidades diferentes, procedentes de tres continentes", en homenaje a "sus investigaciones, por ampliar la comprensión de lo grande, lo pequeño y lo complejo", según destacaron.

"Desde revelar la extraordinaria eficiencia de nuestro cerebro en el aprendizaje, hasta descubrir las colisiones ocultas bajo la aparentemente armoniosa espiral de la Vía Láctea, pasando por nuestra capacidad para modificar las propiedades de los materiales con solo girarlos. Cada uno de los descubrimientos premiados hoy contribuye a responder preguntas cruciales y a abrir nuevas áreas de investigación", indicaron.

El premio, considerado un "Nobel" para las ciencias del universo, fue compartido con el astrónomo ruso Vasily Belokurov, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y el francés Rodrigo Ibata, de la Universidad de Estrasburgo.

De acuerdo con el comité de los premios, los tres "transformaron radicalmente nuestra comprensión de cómo han evolucionado las galaxias masivas a lo largo de la historia del universo".

"En el marco jerárquico de la formación de galaxias, se cree que las galaxias masivas crecen mediante la acreción de numerosos sistemas galácticos más pequeños procedentes de su entorno circumgaláctico circundante. Los galardonados han aportado pruebas observacionales claras de que, efectivamente, se han producido importantes fusiones, y que sus huellas siguen siendo visibles hoy en día, miles de millones de años después, en nuestra galaxia, la Vía Láctea," postularon.

El estudio de las galaxias

El galardón ocurre a partir de su hallazgo de evidencias fósiles de antiguas fusiones galácticas, fundamentales para comprender cómo se formó y evolucionó nuestra galaxia.

El trabajo de Helmi permitió identificar corrientes estelares —restos de pequeñas galaxias que se fusionaron con la Vía Láctea— y demostrar que estos eventos pueden rastrearse en las estrellas del halo local.

Su investigación sobre el fenómeno conocido como Gaia-Enceladus Sausage reveló que esta gran fusión contribuyó significativamente a la estructura del halo interno y afectó el disco temprano de la galaxia hace entre 8 y 11 mil millones de años.

Helmi es referente mundial en quimiodinámica, un enfoque que combina abundancias químicas detalladas con información cinemática para distinguir estrellas formadas dentro de la Vía Láctea de aquellas que provienen de galaxias que fueron absorbidas.

Amina nació en la ciudad bonaerense de Bahía Blanca y en su juventud eligió estudiar astrofísica en la UNLP. Es hija de una madre neerlandesa y un padre egipcio, que era profesor de química en Argentina.

En 1996 emigró a los Países Bajos e inició un doctorado en la Universidad de Leiden donde estudió la formación de la Vía Láctea en el contexto de la cosmología. Tras unos años como investigadora postdoctoral, se incorporó al Instituto Kapteyn en Groningen: allí fue nombrada catedrática en 2012.

El comité del premio Kavli definió el valor de sus investigaciones destacando que descubrió "evidencia fósil de cómo se construyó la Vía Láctea".

Además de sus estudios sobre la Vía Láctea, la astrofísica investiga la naturaleza de la llamada "materia oscura", un tipo de materia desconocida que aparece en las mediciones como parte fundamental del universo, pero cuyas características aún se desconocen. Y que hoy es uno de los principales temas de la ciencia del espacio.

"Los galardonados con el premio Kavli han utilizado los restos de galaxias devoradas para demostrar que nuestra galaxia es la superviviente de enormes colisiones cósmicas de hace miles de millones de años, lo que nos ofrece una visión revolucionaria de cómo se forma nuestro universo", explicó Per Barth Lilje, presidente del Comité del Premio Kavli de Astrofísica.

Tras recibir este reconocimiento, Helmi declaró a La Nación: "Creo que es un premio a la carrera, al esfuerzo y al trabajo de tanta gente con la que colaboré todos estos años; como no hay Nobel de Astrofísica, esto es lo máximo a lo que se puede llegar".

Además de la estatuilla, les entregaron el equivalente en coronas noruegas a un millón de dólares por categoría.

No es el único galardón recibido por la investigadora argentina. Ya recibió el Premio Spinoza del Consejo de Investigación de los Países Bajos en 2019 y el Premio Brouwer de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2021. Además, la astrónoma es miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos desde 2017 y dama de la Orden del León Neerlandés desde 2021.

Fuente y foto:
https://www.tiempoar.com.ar/ta_article/amina-helmi-la-cientifica-argentina-que-gano-el-nobel-de-la-astrofisica/